En este tipo de dispositivos, una sonda metálica y la pared misma del tanque o silo actúan como dos placas de un condensador. La capacidad de este condensador depende del medio que haya entre la sonda y la pared. Si solo hay aire, es decir, si el tanque o silo esta vació, la capacidad del conductor es baja. Cuando parte de la sonda esta cubierta por el producto, la capacidad se incrementara. El cambio de capacidad se convierte mediante una amplificador en una acción de relè o en una señal de salida analógica. Por ello, este método es igualmente adecuado como indicador de nivel (disposición vertical de la sonda) y como switch de nivel (sonda en disposición horizontal).
Para realizar la medición de nivel por variación de capacidad, el condensador se conecta a un circuito de corriente alterna de lata frecuencia, de modo que el cambio de en la capacidad C, que es el cambio de nivel, se puede convertir en señal eléctrica. La figura muestra un condensador conectado a una fuente de corriente alterna, conocido como oscilador de alta frecuencia. La corriente que pasa por el circuito es directamente proporcional al valor C de la capacidad.
La corriente que pasa por el circuito es directamente proporcional al valor C de la capacidad.
Un oscilador colocado en el cabezal de la sonda convierte los cambios de capacidad en variaciones de voltaje o frecuencia. Esta variación se convierte mediante un relè en un switch de capacidad o en un indicador de nivel por capacidad por señal estándar. En fluidos no conductores, se emplea una sonda (electrodo) normal, mientras que en fluidos conductores, con una conductividad mínima de 100 microhmios/c.c. el electrodo esta aislado usualmente con teflón. Otra característica de este tipo de sensores es que se puede emplear para medir la altura de la capa de separación entre dos productos (interfase).
Ventajas:
• Aplicable para medición de líquidos y sólidos.
• No tiene partes móviles.
• Adecuado para medios altamente corrosivos.
Desventajas:
• Su aplicación esta limitada a productos con propiedades eléctricas variables.